Op tweede Paasdag is het 40 jaar geleden dat Ayrton Senna in Portugal zijn eerste Formule 1 race winnend afsloot. Op 21 april 1985 ging hij in zeer natte omstandigheden met zijn Lotus in John Player Special livery als eerste over de streep.
Om dit moment te vieren, keert dezelfde Lotus 97T Formule 1-auto terug naar het circuit van Estoril met aan stuur zijn neef Bruno Senna. Volgens Lotus wordt tevens aandacht gegeven aan de rol van Lotus Cars in het 75 jaar oude F1 circus, en daarmee ook een eerbetoon aan de ingenieurs, ontwerpers en alle coureurs die bepalend zijn geweest voor Lotus’ successen in de autosport.
Ayrton Senna’s overwinning op Estoril was een masterclass in rijden in natte omstandigheden, waarbij de Braziliaan bijna het hele veld inhaalde en de eerste van zijn 41 Formule 1-overwinningen behaalde. Senna beschouwde deze prestatie ook als de beste uit zijn carrière en verwierp het wijdverbreide geloof dat zijn overwinning in Donington in 1993 zijn beste rit was. Senna werd geciteerd toen hij zei: “Echt niet! Ik beschikte over tractiecontrole. Het was een goede overwinning, maar vergeleken met Estoril ’85 was het niets.”
De Lotus 97T zelf was een baanbrekende raceauto en was de eerste met verticale aerodynamische voorzieningen achter de voorwielen voor luchtstroomgeleiding, die zich uiteindelijk ontwikkelden tot de zeer geavanceerde bargeboards, een bepalend onderdeel in de hedendaagse F1-aerodynamica.
“Voor Team Lotus was de komst van Ayrton een bepalend moment”, verklaart Clive Chapman, Managing Director van Classic Team Lotus. “Zijn talent, technisch inzicht en niet aflatende drive hielpen het team vooruit. Deze verjaardag stelt ons in staat om die magie opnieuw te beleven en zijn nalatenschap te eren.”
Voordat hij naar Estoril gaat, maakt de Lotus 97T ook zijn opwachting op de 82e Goodwood Members’ meeting op 12 en 13 april.
Volgens Bruno Senna zal het “een ongelooflijk gevoel zijn om in deze iconische auto te rijden.” Het markeert voor hem de reeks overwinningen en prestaties van zijn oom. “Deze viering laat zien hoe Ayrton Senna een krachtige naam in de autosport blijft en op vele manieren een positieve invloed op de maatschappij heeft.
De drie jaren dat Ayrton Senna voor Team Lotus reed, van 1985 tot en met 1987, werden gekenmerkt door titanengevechten tussen de vier toonaangevende teams – Lotus, McLaren, Williams en Ferrari – en ook tussen de coureurs was het, zowel op als naast de baan, niet altijd ‘vrienden voor het leven’.
TECHNISCHE GEGEVENS 97T
Productiejaar: 1985
Aantal exemplaren: 4
Motortype: Renault EF15 Turbo V6
Motorinhoud: 1.492 cm3
Vermogen: 780 – 850 pk
Afmetingen (LxBxH): 4,21 x 2,14 x 1m
Wielbasis: 2,77 m
Gewicht: 539 kg (reglementair)
